Il y a encore 10 ou 15 ans, en dehors du « Core market » et des sociétés capables de se lancer dans le financement de gros titres, les jeux en ligne résultaient souvent du travail des développeurs passionnés ou de petites sociétés qui voulaient se distinguer ou se faire une réputation. Avec l’arrivée de Flash et de Java l’histoire de ces jeux a rencontré un véritable tournant même si, avec le recul, on pourrait admettre que les premiers titres issus de ces technologies n’étaient pas toujours au top de la profondeur et de l’intérêt. Soyons bons princes toutefois, ces logiciels ont permis de simplifier la mise au point de jeux et on a même assisté à une véritable explosion de créativité en ligne, avec des portails de jeux vidéos gratuits à tous les coins du web. Avec les avancées en programmation actuelle et la vulgarisation des nouvelles technologies, les jeux ont continué d’inonder le réseau et on trouve encore de nombreuses sortes en mode gratuit. De l’historique à l’évolution, cet article vous livre les points essentiels sur ce sujet d’actualité.
Des jeux de rôles aux jeux online
Force est de constater que les premières ébauches de jeux online se sont inspirées des jeux de rôles. Vers le début des années 70, Rick Blomme met en place le premier jeu Spacewar à deux joueurs avec la technologie PLATO. Il s’agit ici de la première tentative de jeu vidéo en réseau local qui a enregistré un franc succès. Notez que le Programmed Logic for Automatic Teaching Operations (PLATO) est l’un des ancêtres d’internet.
Pendant les années 80, la technologie se perfectionne et les premiers jeux sur internet ouverts au public apparaissent. Parmi les plus populaires d’entre eux, on peut citer Aradath, Megawars, Gemstone II, Gemstone III et Galaxy II. C’est toutefois bien plus tard que s’opère la montée en puissance des jeux online, nous sommes alors dans les années 90. À cette époque, de nouveaux types de jeux font leur entrée. Parmi les plus appréciés d’entre eux sont les jeux de tir à la première personne ou FPS. Ainsi des gros titres, des univers persistants et des univers multi-joueurs allaient se développer de plus en plus avec la montée d’internet, mais aussi l’amélioration des vitesses de connexion et des technologies.
Évolution technologique et programmations de jeux gratuits online
À l’origine de la montée en flèche des jeux online, de nouvelles technologies ont également été développées sur la scène du Web. Elles ont touché une autre famille de jeux vidéos et informatiques. Un peu plus légers et moins coûteux à développer, ils sont même souvent offerts gratuitement aux internautes. Ainsi des technologies comme javaScript ou flash ont permis le développement de jeux en ligne. Fraîchement débarqué vers le milieu des années 90, en plus d’une couche de programmation basique et très spécifique, Flash propose des outils de manipulation graphique et d’animation qui parle aux infographistes. Un certain nombre d’entre eux se lancera donc dans la course au jeux gratuits aux côtés des habituels programmeurs.
Toutes ces premières versions de technologies permettent une certaine démocratisation des jeux sur internet. Toutefois, en termes de graphisme et de gameplay, elles n’atteignent pas encore l’excellence. Quelques années après, des extensions seront heureusement publiées pour améliorer leur qualité et simplifier leur création. C’est notamment le cas de HTML5 et d’autres technologies Web qui ne nécessitent pas de téléchargement sur PC avant usage. Elles marquent l’histoire des jeux online à jamais et ouvrent progressivement les portes aux Free-to-play et Freenium. A ce stade, le marché restait encore pourtant assez fragmenté entre jeux payants à gros développement d’un côté et jeux totalement gratuits de l’autre.
NTIC, nouveaux appareils et nouvelles formes de gratuité pour les jeux en ligne
S’il est clair que les avancées technologiques sont un ingrédient phare pour une meilleure accessibilité aux jeux gratuits en ligne, elles n’ont pas suffi pour rendre le concept aussi populaire qu’il n’est aujourd’hui. Les gadgets électroniques mobiles ont joué également un rôle crucial dans la vulgarisation de ces types de jeux. Conjuguées avec le boom des NTIC, ces innovations ont ouvert de véritables solutions techniques pour pouvoir jouer gratuitement sur le web. Aujourd’hui, par le biais des smartphones, les applications permettent d’accéder directement au jeu en quelques secondes seulement. Souvent, ces types de jeux disponibles via appareil mobile proposent des modèles de jeux online avec des accès gratuits partiels. Ainsi, le domaine des jeux en ligne est devenu un secteur en perpétuelle évolution qui a su maintenir une clientèle fidèle. Plus que tout, les modèles hybrides de type Freemium avec partie payante ont permis de relancer vraiment un marché intermédiaire qui, avec les gratuits flash et sans porte de sortie économique, ne permettait pas d’investir temps et argent dans des titres de bonne faction.